外观变化
颜色改变：许多电线绝缘材料在老化后会出现颜色变化。例如，聚氯乙烯（PVC）绝缘电线老化时，颜色可能会从原本的白色或浅色变为黄色、褐色甚至黑色。这是因为在老化过程中，PVC 材料中的一些成分发生了氧化、分解等化学反应，导致颜色改变。这种颜色变化通常是从局部开始，逐渐蔓延到整个绝缘层。
表面皲裂：老化后的绝缘材料表面会出现裂纹，这是比较明显的一个特征。由于长期受到热、光、机械应力等因素的影响，绝缘材料的分子结构被破坏，失去了原有的柔韧性，变得脆弱易碎。这些裂纹可能很细小，开始时像发丝一样，但随着老化的加剧，裂纹会逐渐加深、加宽，严重时甚至会使绝缘层出现剥落现象。
光泽消失：新的绝缘材料表面通常有一定的光泽，而老化后的绝缘材料光泽会逐渐消失。这是因为在老化过程中，材料表面的微观结构发生变化，变得粗糙不平，反射光线的能力减弱。例如，橡胶绝缘材料老化后，其原本光滑的表面会变得暗淡无光。
物理性能变化
柔韧性降低：老化使绝缘材料变硬、变脆，原本柔软的材料变得难以弯曲。以聚烯烃绝缘材料为例，在正常状态下可以轻松地绕在较小半径的物体上，但老化后可能稍微弯曲就会断裂。这是因为老化导致材料的分子链断裂或交联，分子间的作用力发生变化，使其失去了原有的弹性。
体积收缩或膨胀：部分绝缘材料在老化过程中会出现体积变化。有些材料可能会收缩，导致绝缘层与导体之间出现空隙，影响绝缘性能；而另一些材料可能会膨胀，使绝缘层变得疏松，同样会降低绝缘效果。例如，一些含有增塑剂的绝缘材料，在增塑剂挥发后，体积会收缩。
电气性能变化
绝缘电阻下降：绝缘电阻是衡量电线绝缘性能的重要指标。随着绝缘材料的老化，其绝缘电阻会逐渐降低。这是因为老化产生的裂纹、空隙等缺陷为电流提供了泄漏通道，使原本绝缘的材料导电性能增强。例如，正常情况下，电线绝缘电阻可能在几百兆欧甚至更高，但老化后可能会下降到几兆欧甚至更低，大大增加了漏电的风险。
介电强度降低：介电强度是指绝缘材料在不发生击穿的情况下能够承受的最大电场强度。老化后的绝缘材料介电强度下降，在较低的电压下就可能发生击穿现象。这是由于材料内部结构被破坏，无法有效阻挡电场的作用。当电压超过老化后绝缘材料的介电强度时，就会产生局部放电，严重时会导致绝缘层被击穿，使电线短路。
介质损耗增加：在交流电场中，绝缘材料会产生介质损耗。老化后的绝缘材料由于内部存在杂质、水分或结构缺陷，介质损耗会明显增加。这会导致电线在运行过程中发热，进一步加速绝缘材料的老化，形成恶性循环。例如，老化的电缆在通电时，由于介质损耗产生的热量可能会使电缆温度升高，缩短其使用寿命。
